苜蓿夜蛾分布较广，国外分布于日本、朝鲜和欧洲，国内普遍分布于东北、西北、华北及华中各省区。但主要为害区是偏北方的栽培苜蓿地区。食性很杂，据报道被害作物有70种之多，在农作物中，主有大豆、花生、向日葵、甜菜、麻类、棉花和玉米等，特别对豆科植物中的苜蓿、草木樨和其他豆科作物为害较重。1、2龄幼虫多在叶面取食叶肉，2龄以后常从叶片边缘向内蚕食，形成不规则的缺刻。幼虫也常喜钻蛀寄主植物的花蕾、果实和种子。

成虫体长13—14毫米，翅展30—38毫米。头、胸灰褐带暗绿色，下唇须灰白色，足灰白色。前翅灰褐而带有青绿色，有时浅褐色。外横线、中横线绿褐色或赤褐色，翅的中部有一宽而色深的横线，肾状纹黑褐色。翅的外缘有黑点七个。后翅淡黄褐色，外缘有一黑色宽带，其中夹有心脏形淡褐斑。近前部有褐色枕形的斑纹。缘毛黄白色。卵扁圆形，长0.44—0.48毫米，宽0.53—0.58毫米，底部较平。卵壳表面有纵脊，在中部有纵脊26—28个，各纵棱长短不一，均不达底部，多数纵脊不分叉，个别为二叉式。纵棱之间有横道13—15根。老熟幼虫体长40毫米左右。头部黄褐色，上有黑斑，每5—7个一组，在中央的斑点形成倒“八”字形。体色变化很大，一般为黄绿色，腹面黄色。偶而可见黑褐色或淡红色的幼虫。背线及亚背线黑褐色，气门线黄绿色，前胸背板上密布细小刚毛。胸足、腹足黄绿色。趾钩双序中带，第一对腹足11—13根，第二至第四对13—18根，臀足17—20根。蛹淡褐色，体长15—20毫米，宽4—5毫米。腹部1—4节背面有细微刻点，5—7节与腹面前缘有7—8排细密的圆形或半圆形刻点。腹部末端有两个相连的突起，其上各生尖端略弯曲的臀刺一对。

成虫喜白天在植株间飞翔，吸食花蜜，作补充营养。对糖蜜和黑光灯均有趋性。幼苗龄幼虫受惊后有向后退的习性。老熟幼虫具有假死性。

1．农业防治 苜蓿夜蛾各代幼虫均在地下化蛹，结合其他害虫的防治，对中耕作物加强中耕。一年生豆科作物或其他寄生作物收割后应立即进行耕翻。

2．化学防治：尽量选择在低龄幼虫期防治。此时虫口密度小，危害小，且虫的抗药性相对较弱。防治时用45%丙溴辛硫磷（国光依它）1000倍液，或国光乙刻（20%氰戊菊酯）1500倍液+乐克（5.7%甲维盐）2000倍混合液,40%啶虫.毒（必治）1500-2000倍液喷杀幼虫，可连用1-2次，间隔7-10天。可轮换用药，以延缓抗性的产生。