第一寄主（越冬寄主）木本植物，如木槿、花椒、石榴、鼠李等，第一寄主也有草本植物，如夏枯草、紫花地丁、苦买菜等。第二寄主（夏季寄主）有棉花、瓜类、茄科、豆科、菊科和十字花科植物等。
成虫、若虫均以口针刺吸法液，大多栖息花蕾上。幼嫩叶及生长点被害，造成叶片卷缩。 

成蚜 有翅孤雌蚜，体长1.2-1.9毫米，黄色、绿色或绿色至蓝黑色夏季以黄色形居多，体表覆以薄蜡粉。 
若蚜 体黄绿色或黄色，也有蓝灰色。有翅若蚜于第一次脱皮出现翅芽，脱皮4次变成成虫。 
卵 椭圆形，长0.49-0.59毫米，宽0.23-0.36毫米，初产时橙黄色，后变漆黑色，有光泽。

在东北地区，黄河流域及长江流域以卵在花椒、木槿、石榴、鼠李等木本寄主的枝条上，或夏枯草等草本植物的基部越冬。由于棉蚜并无滞育现象，因此在北方冬季可在温室内继续繁殖危害。在南方，则一年四季都可生长繁殖。 
棉蚜的繁殖能力很强，平均气温稳定在12℃以上就开始繁殖，在夏季一个世代只需4-5天，每龄只需1天。一头雌蚜一生可产若蚜60-70头，多者100头。 

一是注意在冬季入室前喷洒波美5度石硫合剂以消灭越冬卵。
二是棉蚜发生盛期，选喷10%吡虫啉1000倍数液或50%啶虫脒水分散粒剂3000-5000倍液体都较有效。