植物病害的症状都有一定的特征,又具相对稳定,是进行病害类别识别,病害种类诊断的重要依据.对于已知的比较常见的病害,根据症状可以作出比较正确的诊断.如当杨树叶片上出现许多针头大小的黑褐病斑,病斑中央有一灰白色粘质物时,无疑是由Marssonina属的真菌引起的杨树黑斑病的典型症状.

但病害的症状并不是固定不变的,同一种病原物在不同寄主上或在同一寄主的不同发育阶段或处在不同的环境条件下都可能表现出不同的症状.如梨胶锈菌危害梨和海棠叶片产生叶斑,在松柏上使小枝膨肿并形成楔状冬孢子角;立枯丝核菌危害针叶树幼苗时,若侵染发生在幼苗木质化以前表现为猝倒,侵染如发生在幼苗木质化后则表现为立枯.相反,不同的病原物也可以引起相同的症状,如真菌,细菌,甚至霜害都能引起李属植物穿孔病.

真菌病害一般到后期会在病组织上产生病症,它们多半是真菌的繁殖体.对于那些专性寄生或强寄生的真菌,如锈菌,白粉菌,外子囊菌所致病害,根据病原物进行诊断是完全可靠的,细菌病害在潮湿的条件下部分产生菌脓.病毒病害只有病状而无病症,病状有显著特点,常见全株性变色,畸形,也有局部坏死症状,坏死斑在植株上分布比较均匀.

植物病害的症状是很复杂的,每一种病害的症状常常有好几种现象综合而成.因此要明确地把它们划分类型也很困难,单纯根据症状作出诊断,有时并不完全可靠,在许多具体的病例中,常常需要作系统的综合比较观察,有时还必须应用显微镜检,人工诱发或血清反应和酶联免疫反应等先进技术和方法对病原进行分析和鉴定,才能作出正确的诊断.

显微镜检是挑取少许病组织做病部切片,在显微镜下观察病原形态.如是真菌,观察菌丝有无隔膜,孢子和子实体形态,大小,颜色,细胞数,着生情况等,进行鉴定.如是细菌病害,一般可看到大量细菌似云雾状从维管束薄壁细胞溢出,这是诊断细菌病害的简单而又可靠的方法.对于病毒病害,显微镜检查植物细胞内的内含体,从黄化型病毒的叶脉或茎切片中,可以看到韧皮部细胞的坏死与组织内淀粉积累.用碘或碘化钾溶液检测可显现深蓝色淀粉斑,作为诊断参考.对线虫病可将线虫瘿或肿瘤切开,挑取线虫制片镜检鉴定.根瘤线虫的观察,可将病根组织放在载玻片上,加一滴碘液(碘0.3g,碘化钾1.3g,水100ml),另用一块玻璃,放在上面轻压,线虫染为深色,根部组织呈淡金黄色.

人工诱发是在症状观察和显微镜检查时,可能在发病部位发现一些微生物,若不能断定是病原菌或是腐生菌,最好进行分离培养,接种和再分离,这种诊断步骤称柯赫氏证病律.应用柯赫氏法则的原则来证明一种微生物的传染性和致病性,是最科学的植物病害诊断方法.其步骤如下:(1)当发现植物病组织上经常出现的微生物时,应将它分离出来,并使其在人工培养基上生长;(2)将培养物进一步纯化,得到纯菌种;(3)将纯菌种接种到健康的寄主植物上,并给予适宜的发病条件,使其发病,观察它是否与原症状相同;(4)从接种发病的组织上再分离出这种微生物.但人工诱发试验并不一定能够完全实行,因为有些病原物到现在还没找到人工培养的方法.接种试验也常常由于没有掌握接种方法或不了解病害发生的必要条件而不能成功.目前,对病毒和植原体还没有人工培养方法,一般用嫁接方法来证明它们的传染性.