致病性(pathogenicity)是病原物所具有的破坏寄主并引起病害的特性。致病性是病原生物的另一个重要属性。寄生物从寄主吸取水分和营养物质，起着一定的破坏作用。但是，一种病原物的致病性并不能完全从寄生关系来说明，它的致病作用是多方面的，如病原物的产物以及植物对这些产物的反应，都可以造成极大的破坏作用。一般来说，病原物都有寄生性，寄生物就是病原物，但不是所有的寄生物都是病原物。例如，许多植物的菌根真菌都是寄生物，但并不是病原物。许多荧光假单胞菌和草生欧文氏菌可以在植物表面附生或在植物体内寄生，但对植物生理活性的影响较小，一般不表现症状；石竹和蚕豆的体内被潜隐病毒寄生后，也不表现明显的病变，这类寄生物具有寄生性，但无或只有极微弱的致病性。因此，寄生物和病原物并不是同义词．寄生性也不是致病性。寄生性的强弱和致病性的强弱无一定的相关性。专性寄生的锈菌的致病性并不比非专性寄生的强，如引起腐烂病的病原物大都是非专性寄生的，有的寄生性虽弱，但是它们的破坏作用却很大。

病原物的致病性和致病作用，是病原物一种的属性，总的来说是较为固定的性状，如有的病原物引起叶斑，有的病原物则引起组织腐烂。属于同一种病原物的不同小种、菌系、株系或群体，致病性的强弱还可能有所不同。例如，属于同一种腐烂菌的不同株系，有的可以使寄主组织腐烂得快一点，有的可以慢一点，这种情况一般称为致病力强弱的差异。致病力（virulence）的差异有时也用毒力的强弱来表示，有所谓强毒系或弱毒系，特别是在病毒方面使用较多。毒性是医学微生物学上常用的名词，容易使人误解认为致病作用只是毒素的作用，所以不如用毒力这一名词较好。关于病原物的寄生性和致病性问题，在第十章还要进一步说明，这里只是解释一些有关名词。