被科学家誉为“举世罕见”的中国天山野果林被“外来生物”小吉丁虫“啃食”近二十年后，已有超过40%的果树枯死，部分山坡甚至变成了秃岭，而当年生长繁茂、枝叶遮天蔽日的景象也已不在。

每年5月花季，漫山遍野的野苹果花或白或粉，香气袭人。现今，残存于天山谷地的野果林只能依稀见到个别果树开着零落的小花。记者从伊犁哈萨克自治州林业局了解到，目前野果林小吉丁虫发生面积已达5.4万亩，并且仍在快速蔓延。

虽然气候变暖和树木自然老化也是引起野果林退化的原因之一，但小吉丁虫对野果林的危害却是毁灭性的。1993年新源县从山东省引进苹果苗木时小吉丁虫首次传入伊犁河谷，随后开始在天山深处的野生苹果林中大面积扩散。

小吉丁虫又名串皮虫，它通过钻注果树枝干的皮层形成蛀道，阻碍树液流通，最终导致果树皮层干裂变色形成坏死伤疤直至整株枯死。

多年来，尽管当地也采取了剪枝焚烧、喷雾打药和钻孔注药等方法，仍很难避免虫害大面积暴发。当地林业部门表示，2010年以来，中国林业科学院专家也通过在野果林内释放寄生蜂来消灭小吉丁虫，但效果并不理想。

天山野苹果林被国内外学者普遍认为是第三纪（距今6500万年~距今180万年）的残遗，主要分布在伊犁河谷内的新源县、巩留县境内，总面积14.4万亩，是目前亚洲最大的野生果林。作为研究世界温带果树遗传多样性和基因进化的重要种质基因库，天山野果林具有重要的科研和保护价值，在生产、科研、水土保持和改善生态环境中有着不可替代的作用。

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